Se acerca la época más esperada del año, las fiestas de fin de año, tiempo de reuniones familiares, celebraciones y alegría compartida. Sin embargo, esta atmósfera de felicidad puede llevarnos a relajar precauciones básicas de seguridad, cometiendo acciones que nos ponen en riesgo a nosotros mismos y a nuestros seres queridos. Las estadísticas son contundentes: diciembre es el mes con mayor incidencia de incendios residenciales en Estados Unidos, y en Ecuador, el ECU 911 reportó 39,666 emergencias durante el feriado de fin de año 2022-2023, entre accidentes de tránsito, atenciones prehospitalarias, incendioss, enttre otros, por tanto, no podemos bajar la guardia frente a la seguridad propia y de las personas a nuestro alrededor.

Es fundamental recordar que las festividades, aunque especiales, no nos eximen de mantener medidas de seguridad contra incendios. Este artículo revisa tres áreas críticas donde debemos extremar precauciones en nuestros hogares: las instalaciones eléctricas, la seguridad en la cocina y el uso de pirotecnia. Además, proporcionamos recomendaciones específicas para administradores de locales comerciales y centros de eventos que enfrentan desafíos particulares en esta temporada.

INSTALACIONES ELÉCTRICAS: EL RIESGO OCULTO EN LAS DECORACIONES NAVIDEÑAS

Cada hogar tiene una capacidad eléctrica dimensionada para soportar determinada carga. Durante las festividades, la demanda eléctrica se incrementa sustancialmente con la incorporación de árboles navideños iluminados, decoraciones luminosas exteriores e interiores, y elementos decorativos enchufables. Cuando sobrepasamos estas capacidades, los componentes eléctricos comienzan a presentar fallas: recalentamiento de cables, conexiones sueltas y, en casos extremos, cortocircuitos que pueden iniciar incendios.

Las estadísticas de la National Fire Protection Association (NFPA) revelan que las decoraciones eléctricas provocan un promedio de 835 incendios domésticos anuales en Estados Unidos, causando 3 muertes, 29 heridos y pérdidas materiales de $18 millones. El equipo de distribución eléctrica e iluminación es responsable del 40-44% de los incendios relacionados con árboles navideños.

Precauciones fundamentales con instalaciones eléctricas

  • Inspección de luces navideñas: Antes de instalar cualquier tira de luces, revise cuidadosamente cada cable buscando secciones dañadas, cortadas o peladas. Los cables con aislamiento comprometido representan un riesgo severo de cortocircuito. Descarte inmediatamente cualquier tira con zócalos agrietados o conexiones sueltas.
  • Capacidad de conexión: No conecte más de tres tiras de luces incandescentes en serie. Las luces LED, que operan frías al tacto y consumen 80-90% menos energía, permiten conectar entre 15 y 50 tiras según el fabricante, siendo la opción más segura.
  • Carga calórica incrementada: Durante las festividades, nuestros hogares acumulan cantidades inusuales de materiales inflamables: decoraciones plásticas, espumas, telas, guirnaldas de papel y árboles naturales resecos. En Ecuador, el Cuerpo de Bomberos de Quito advierte que un árbol de Navidad puede incinerarse completamente en apenas 2 minutos una vez que se enciende. Esta carga calórica incrementada significa que cualquier cortocircuito, ya sea en el enchufe del árbol navideño, en el tomacorriente o en otro elemento decorativo, permitirá que el incendio crezca rápidamente y se autosostenga.

Recomendaciones adicionales: Utilice únicamente productos certificados, desconecte —no solo apague— las luces al dormir o salir de casa, no mantenga las luces del árbol conectadas 24/7 y si usa un árbol natural —aunque no es muy común en nuestro país— recuerde mantenerlo hidratado.

Seguridad en la Cocina: Prevención Durante la Preparación de Comidas Festivas

Según NFPA, en los Estados Unidos, la cocina es el punto de origen del 44% de todos los incendios residenciales. La preparación de alimentos festivos tradicionales —pavos, piernas de chancho, platos que requieren cocción prolongada— presenta desafíos específicos de seguridad que muchas familias subestiman. En el día a día a veces hay cosas que como ecuatorianos olvidamos, como revisar el estado de las cañerias de GLP, el estado del diafragma que permite el paso de gas del tanque, mantener ordenada y limpia la cocina, si a todo esto, le incluimos los peligros relacionados a las festividades, tenemos las condiciones para que se den emergencias en nuestro hogar, por tanto, a continuación van un par de recomendaciones para la epoca.

Cocción prolongada y supervisión

Uno de los errores más peligrosos es dejar alimentos cocinándose durante la noche sin supervisión. Si ocurre una emergencia mientras la familia duerme —el alimento se quema, comienza a desprender humo denso, o se inicia un incendio— es posible que nadie se entere hasta el día siguiente o hasta que el humo llene completamente la vivienda. La cocción desatendida es responsable de una parte de los incendios de cocina, pero en muchos de los casos terminan en muertes.

Recomendaciones para cocción prolongada

  • Cocine durante el día cuando haya alguien presente y alerta
  • Nunca deje la cocina desatendida por períodos prolongados
  • Si debe cocinar por horas, establezca alarmas para verificar regularmente
  • Asegúrese de que siempre haya al menos un adulto despierto en casa

Manejo seguro de alimentos congelados

Un error común y extremadamente peligroso es intentar descongelar pavos o piernas de chancho congeladas arrojándolas en agua hirviendo o, peor aún, en aceite caliente. Cuando un alimento congelado entra en contacto con líquidos a alta temperatura, especialmente aceite, la reacción puede ser violenta y explosiva, causando salpicaduras que generan quemaduras severas.

Las freidoras de pavo con aceite causan 5 muertes y 60 lesiones anuales en Estados Unidos. La NFPA ha adoptado una posición explícita: "NFPA desaconseja firmemente el uso de freidoras de pavo que usan aceite de cocina, las cuales pueden causar quemaduras devastadoras. En el Ecuador no manejamos este detalle de estadísticas, de morbilidad, no obstante, nunca está de más aprender de lo que ocurre en otros lugares y traer dichas prácticas a nuestra realidad.

*Regla de oro: nunca use agua en incendios de aceite*

Esta es quizás la precaución más crítica en la cocina. Si se enciende aceite en un sartén o olla, usar agua para apagarlo causa una reacción explosiva que propaga el fuego violentamente. Los incendios de aceite y grasa causan el 53% de las muertes relacionadas con la cocina.

Procedimiento correcto ante incendio de aceite

Siempre pida asistencia y ayuda, que alguien llame al 911. Siempre será mejor que lleguen los bomberos a verificar que una emergencia está controlada, que sean llamados cuando ya el evento tiene 10 o 15 minutos de desarrollo.

  • Deslice una tapa sobre el sartén para sofocar las llamas
  • Apague inmediatamente el quemador o fuente de calor
  • No remueva la tapa hasta que el contenido se enfríe completamente

Extintor en la cocina

Es recomendable mantener un extintor tipo PQS en la cocina, accesible pero alejado de la estufa (para poder alcanzarlo sin acercarse al fuego). Asegúrese de que todos los adultos en el hogar sepan operarlo.

PIROTECNIA: UNA TRADICIÓN DE ALTO RIESGO

El uso de pirotecnia está profundamente arraigado en la cultura ecuatoriana, especialmente durante las celebraciones de fin de año con la tradicional quema de "años viejos" o monigotes. Sin embargo, las consecuencias de esta práctica son devastadoras: entre 2012 y 2015, el Hospital Roberto Gilbert de Guayaquil documentó 86 pacientes con quemaduras de segundo y tercer grado por fuegos artificiales. Según las estadísticas del hospital, el 83% de las lesiones ocurre en las manos y dedos, y el 28% afecta a los ojos.

Año tras año, las salas de emergencia reciben niños y adultos con heridas que cambiarán sus vidas permanentemente: dedos amputados, manos quemadas, brazos lesionados, pérdida de visión. Muchos pacientes, especialmente niños, pasan las festividades en unidades de cuidados intensivos en lugar de con sus familias.

### Estadísticas que no podemos ignorar

A nivel internacional, los fuegos artificiales causaron 31.000 incendios en 2022, incluyendo 3.504 incendios estructurales. Las lesiones tratadas en emergencias alcanzaron 14.700 casos en 2024, un aumento del 52% respecto al año anterior. Los morteros causan el 36% de las lesiones, seguidos por candelas romanas (12%) y cohetes de botella (8%).

Un dato particularmente alarmante: los "sparklers" o “chispiadores” como los conocemos y con los que más de uno jugó, frecuentemente entregados a niños pequeños por considerarse inofensivos, en realidad arden a temperaturas de 650-1.100 °C —suficientes para fundir metales— y son responsables del 51% de las lesiones en menores de 5 años.

NORMATIVA ECUATORIANA

  • La legislación ecuatoriana es estricta respecto a la pirotecnia
  • La Ley de Defensa Contra Incendios establece multas de $386-$772 y prisión de 6-15 días por reventar petardos en espacios públicos
  • El Código Orgánico Integral Penal castiga la fabricación o comercialización no autorizada con 3-5 años de prisión
  • Quito prohibió completamente la quema de monigotes en espacios públicos desde 2022, con multas de $230 por infracción
  • Consideraciones Especiales para Administradores de Locales y Centros de Eventos
  • Si usted administra un centro comercial, restaurante, local de comidas o centro de eventos, todas las recomendaciones anteriores aplican. Sin embargo, la temporada festiva presenta desafíos adicionales relacionados con la concentración de personas y eventos especiales.

Capacidad de aforo y medios de egreso

Durante las festividades, los establecimientos experimentan aumentos significativos en la afluencia de público. Es fundamental respetar las capacidades máximas de aforo establecidas. El Capítulo 7 de NFPA 101 (Código de Seguridad Humana) determina los lineamientos para calcular aforos en función del uso de la instalación.

Un principio básico pero a veces ignorado: el aforo no está limitado únicamente por el espacio físico disponible, sino por la capacidad de los medios de egreso. Si sus salidas de emergencia, pasillos y escaleras pueden evacuar de manera segura a 300 personas en el tiempo requerido, su aforo máximo es 300 personas, independientemente de cuántas personas físicamente "caben" en el local.

Guardar a más personas de las que pueden ser evacuadas seguramente significa que, en caso de emergencia, no se podrá completar una evacuación exitosa. Las consecuencias pueden ser mortales.

Verificaciones esenciales

  • Confirme la capacidad de aforo según los cálculos de NFPA 101
  • Verifique que todas las salidas de emergencia estén operativas y señalizadas
  • Asegúrese de que los recorridos de egreso estén libres de obstrucciones
  • Implemente conteo de personas en eventos con alta afluencia
  • Revise que el sistema de alarma contra incendios esté operativo
  • Pirotecnia en espacios cerrados: Prohibida y sancionada
  • Durante eventos festivos, algunos organizadores consideran usar pirotecnia de interiores para crear atmósfera. Esta práctica no solo es extremadamente insegura, sino que está explícitamente prohibida por el Reglamento de Prevención y Mitigación de Incendios del Ecuador, siendo causal de sanciones severas y multas significativas.

La pirotecnia en espacios cerrados representa riesgos múltiples: ignición de decoraciones, pánico en evacuaciones, inhalación de gases tóxicos, y activación no intencional de sistemas de supresión. Simplemente no vale la pena.

CONCLUSIÓN

Las estadísticas presentadas en este artículo no buscan generar temor, sino conciencia. La gran mayoría de incendios festivos son completamente prevenibles mediante precauciones básicas: inspeccionar conexiones eléctricas, nunca dejar la cocina desatendida, evitar que niños manipulen pirotecnia y respetar capacidades de aforo en espacios públicos.

Ecuador ha demostrado que el cambio es posible: la reducción del 81,63% en niños víctimas de pirotecnia desde 2005 es prueba de que la educación, las campañas de prevención —y también el decomiso de explosivos caseros— funcionan. Cada familia que implementa estas precauciones, cada administrador que verifica sus aforos, cada persona que decide asistir a espectáculos pirotécnicos profesionales en lugar de manipular explosivos, contribuye a que estas fiestas sean verdaderamente memorables por las razones correctas.

Celebremos con alegría, pero también con responsabilidad. Protejamos a nuestras familias, cuidemos nuestros hogares y aseguremos que el año nuevo nos encuentre a todos sanos y seguros. La prevención contra incendios no es opcional —es el fundamento sobre el cual construimos celebraciones verdaderamente felices.

Felices fiestas y que la seguridad ilumine nuestros hogares tanto como las luces navideñas.

REFERENCIAS

ECU 911. (2023, 3 de enero). ECU 911 coordinó la atención de 39.666 emergencias durante el feriado de fin de año. Servicio Integrado de Seguridad ECU 911. https://www.ecu911.gob.ec/ecu-911-coordino-la-atencion-para-39-666-emergencias-durante-el-feriado-de-fin-de-ano/

Hall, S., & McGree, T. (2023). Home Cooking Fires [Reporte de investigación]. National Fire Protection Association. https://www.carrollcountymd.gov/media/swhl4wry/cook-fire-report.pdf

Hospital de Niños Dr. Roberto Gilbert E. (2015). Las quemaduras por juegos pirotécnicos se pueden prevenir. Junta de Beneficencia de Guayaquil. https://www.juntadebeneficencia.org.ec/home/2869-las-quemaduras-por-juegos-pirotécnicos-se-pueden-prevenir

Ministerio de Gobierno de Ecuador. (s.f.). 81.63 % se ha reducido el número de niños víctimas del uso de pirotecnia. https://www.ministeriodegobierno.gob.ec/81-63-se-ha-reducido-el-numero-de-ninos-victimas-del-uso-de-pirotecnia/

National Fire Protection Association. (2024). December is a leading month for U.S. home fires [Comunicado de prensa]. The Virginian Review. https://virginianreview.com/315481/

National Fire Protection Association. (2024). Fireworks safety statistics and recommendations. https://www.nfpa.org/

U.S. Consumer Product Safety Commission. (2023). 2023 Fireworks Annual Report. https://www.cpsc.gov/s3fs-public/2023-Fireworks-Annual-Report.pdf

Asamblea Nacional del Ecuador. (2009). Reglamento de Prevención, Mitigación y Protección Contra Incendios (Acuerdo Ministerial 1257). Registro Oficial Suplemento 114.

National Fire Protection Association. (2024). NFPA 101: Life Safety Code (Edición 2024). NFPA.

Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos y Emergencias. (s.f.). Pirotecnia Responsable, evitemos accidentes, orientada a disminuir estadísticas negativas. https://www.gestionderiesgos.gob.ec/pirotecnia-responsable-evitemos-accidentes-orientada-a-disminuir-estadisticas-negativas/

Cuerpo de Bomberos de Quito. (s.f.). Recomendaciones de prevención para la quema de monigotes. https://www.bomberosquito.gob.ec/recomendaciones-de-prevencion-para-la-quema-de-monigotes/

Electrical Safety Foundation International. (s.f.). Holiday Data and Statistics: Proven Need for Holiday Safety Awareness. https://www.esfi.org/holiday-data-and-statistics-proven-need-for-holiday-safety-awareness/